devant un tribunal estimant que les preuves de traîtrise sont suffisantes26 et, malgré son refus

Le Negusse Negest Tewodros II entouré de ses lions
Un retour dans son royaume au moment où Bezabeh est solidement installé au pouvoir pourrait créer des tensions ; par ailleurs, les partisans de son père, Haile Melekot, l'appellent à revenir le plus rapidement possible15. La seule solution semble être la fuite de la forteresse de Magdala ; or certains membres de la cour se doutent de cette décision et en informent Téwodros II. Celui-ci ne prend aucune mesure spécifique en raison de sa confiance envers Menelik16.
Le 1er juillet 1865, au milieu de la nuit, Menelik, alors âgé de 21 ans, et quelques partisans s'échappent de la forteresse en passant par le large gouffre entre l'Amba Magdala et le Wello. Au moment du départ, Menelik charge une personne de transmettre le message suivant à la reine Worqitu du Wello, ennemie de Téwodros II : « Je suis arrivé. Envoyez-moi des hommes afin de me recevoir »17. À l'aube, il arrive dans le Wello où Worqitu a probablement prévu de le capturer afin de l'échanger contre son fils, un imam, emprisonné à Magdala. La reine du Wello envoie un messager à Téwodros II afin de lui présenter la proposition mais le Negusse Negest a pris connaissance de la fuite et déclare : « la Reine a trouvé un fils libre ; elle peut se passer de celui qui est enchaîné »18 et ordonne l'exécution de son fils.
À partir de 1865, une série d'événements provoquent une déstabilisation de l'autorité de Téwodros II dont il est lui-même en partie responsable19. Une famine frappe les régions du Tigré et du Bégemder19 ; au début de l'année 1866, il lance une expédition punitive dont les victimes sont essentiellement civiles19. En novembre 1866, il décide de piller Gonder en réponse à une rébellion19 et, vers la mi-1867, craignant la désertion de ses troupes, il ordonne le massacre de 800 soldats19 ; ces actions conduisent de nombreux militaires à rejoindre l'armée de Menelik. À la suite de l'exécution du fils de Worqitu du Wello, celle-ci comprend que la présence de Menelik est inutile dans sa province mais que s'il monte sur le trône du Shewa, il pourrait être un allié important. Elle demande donc à ses soldats de l'escorter afin qu'il puisse retourner dans son royaume natal19.
Menelik, Negus du Shewa[modifier | modifier le code]

Les premières phases du règne[modifier | modifier le code]
La lutte contre Bezabeh[modifier | modifier le code]
En août 1866, Menelik arrive dans l'Est du Shewa avec le noyau de sa nouvelle armée et se proclame Negus19. Ato Bezabeh, alors souverain de la province, tente de trouver une alliance auprès de la reine du Wello, Worqitu en lui disant qu'une fois au pouvoir, Menelik les feraient capturer pour les remettre à Téwodros II19. Une confrontation a lieu entre Menelik et Bezabeh, lors de la bataille de Qewet20, la plupart des soldats choisissent de se joindre au camp du premier21 et le second fuit vers Amba Afqara22 ; cette victoire rapporte à Menelik 1 000 mousquets auxquels s'ajoutent 1 000 armes à feu et 3 canons trouvés à Kebrat Amba21. Lorsqu'il arrive à Ankober, il est accueilli par une population en liesse et un clergé heureux de sa venue23. Bezabeh décide de demander pardon, sa requête, soutenue par des prêtres et d'influentes personnalités politiques21, est acceptée par Menelik qui lui offre le fief d'Abba Motti en échange de cette soumission24.


Portrait de Menelik II
Dès le début de son règne, Menelik se veut conciliateur et magnanime envers ses ennemis21 ; il travaille pacifiquement avec l'administration shewanne déjà en fonction. Par la suite, même lorsqu'il accède au trône impérial, il privilégie toujours le dialogue afin d'éviter la guerre et les effusions de sang21. La priorité est alors à la consolidation de son autorité en raison des menaces externes que représentent les offensives oromos toujours plus nombreuses25. Au pouvoir, il abolit diverses réformes de Tewodros II25, son attitude conciliatrice se retrouve dans sa tolérance religieuse envers les musulmans et les animistes26. Afin d'assurer ce respect, l'édit suivant est promulgué :
« Tout débat religieux est interdit dans le Shewa où tous les cultes sont libres ; tout prêtre éthiopien reconnu coupable d'avoir provoqué une controverse religieuse sera puni de mort27. »
Ce texte vise également à mettre fin au débat entre les religieux favorables à la théorie de la double naissance du Christ et ceux favorables à la théorie de la triple naissance26. Une fois son autorité bien établie, Menelik veut en finir avec Bezabeh qui continue à troubler le royaume dont il se prétend toujours Negus ; par ailleurs, on apprend qu'il conspire avec les Oromos26. Menelik porte l'affaire devant un tribunal estimant que les preuves de traîtrise sont suffisantes26 et, malgré son refus d'évacuer son armée d'Amba Afqara, Bezabeh se présente devant la justice. Devant le conseil convoqué pour l'occasion, Menelik débute la séance avec la déclaration suivante :
« Je dépose trois plaintes contre Bezabeh : 1, il m'a attaqué lorsqu'à mon retour d'exil, il refusa de me remettre l'alga [trône] de mon père ; 2, après l'avoir pardonné pour l'amour de Dieu, on a découvert qu'il complotait contre mon alga, dans ma ville où il est resté ; 3, en accord avec son peuple, il refuse maintenant d'abandonner mon amba [mont] et il a tué mes soldats. Et maintenant, sages et chefs, examinez son cas et jugez entre lui et moi »28.
Par la suite, Bezabeh est condamné à mort et abattu, ses soldats rejoignent l'armée du Negus26 ; en 1866, Menelik contrôle la totalité du royaume au moment même où Tewodros II pille Gonder et voit la fin de son règne approcher.
La chute de Téwodros II[modifier | modifier le code]
Article connexe : Expédition britannique en Éthiopie (1868).
Dès son arrivée sur le trône du Shewa, Menelik affir